臧式毅，字奉久，一介书生出身于奉天城南三道岗子村的贫寒家庭。宣统元年（1909年）赴日本东京振武学校深造，并入日本陆军士官学校第9期学习。在宣统3年（1911年）归国后，他曾追随孙烈臣，参与了直皖战争，但在战败后被直系所俘，经历了数月的拘禁。
1924年6月，张作霖命臧式毅回沈阳接替张学良的东北陆军整理处参谋长一职。他旋即调任江苏督办公署参谋长，但在孙传芳攻奉之役中，被捕羁押半年后方获释。
1928年的皇姑屯事件后，臧式毅等人制定了秘不发丧的策略，以稳定东北政局。当张作霖遇害时，他与刘尚清等人商议保密，不仅封锁消息，还秘密通知张学良。这一妥善处理使得局面得以缓和，为张学良平稳接管整个东三省赢得时间。
随后的岁月里，臧式毅先後担任多个重要职务，如辽宁省政府主席、伪满洲国民政部总长兼奉天省长、伪满洲国参议府议长等。在其治下，辽宁财政金融得到了一定的改善，而他本人也因清廉著称。然而，在九一八事变之后，他被日军扣留并软禁三个月，最终投敌加入伪满洲国政府。1945年的结束前夕，他还曾试图与苏联谈判成立“维持会”，但最终未能实现其目标。
1956年11月13日，在抚顺战犯管理所病逝于71岁高龄，此人生轨迹从忠诚到背叛，从政治家到汉奸，再到最后的失败，都成为了中国历史上一个复杂而悲剧性的篇章。
