在中国历史上，北宋时期是一个相对和平繁荣的时代，但这一时期也伴随着政治腐败、经济衰退等问题。面对这些挑战，宰相司马光以其清风正气著称，对国家进行了一系列改革尝试。
一、背景与环境
北宋初年，由于太祖赵匡胤开创了新朝代，对外战争频繁，国库空虚。经过几代人的努力，北宋逐渐稳定下来，但这种长时间的和平生活使得官员们变得奢侈无度，贪污腐败成风。此外，由于农业技术发展较慢，加之人口增加，土地资源有限，这些都加剧了社会矛盾。
二、司马光的政治理念
司马光出身士族家庭，是一位深受儒家思想影响的人物。他主张“法治”，认为只有依靠法律来规范官员行为才能防止腐败，并且他还强调“人心所向”的重要性，即要了解民心，以此来制定合理有效的政策。
三、改革措施
简化制度
司马光推行了一系列简化行政制度的手段，如减少冗余职能，将一些职权下放给地方，使得中央政府机构更加精简高效。
抑军事扩张
宋徽宗晚年开始大规模兴建宫殿建筑和其他工程项目，这些花费巨大的建设项目严重削弱了国家财政。司马光力主限制这类非必要支出，以节约国力。
整顿吏治
司马光坚持严格考核官员行为，不仅打击贪污，还倡导廉洁自律。在他的推动下，一些有才华但不一定富有的学者被任命为官，为的是选拔实用人才而非追求财富。
鼓励农耕生产
他提出提高农民收入，让他们更多地投入到生产中去，从而促进农业发展解决食荒问题，同时也有助于缓解社会矛盾。
四、典故与影响
关于司马光的典故，最著名的一则是他编纂《资治通鉴》。这部史书以其全面翔实，被后世誉为“百史共本”。它不仅是一部历史著作，更是一种文化象征，在后世文学作品中常常被引用作为文化底蕴的一部分，比如唐代诗人李白就曾在《水调歌头·明月几时有》中提及：“明月几时有？把酒问青天。”其中，“青天”即指皇帝，与司马光编纂《资治通鉴》的故事相关联。
尽管由于各种原因，最终无法实现全部改革目标，但司馬公仍然留下了宝贵的人生哲学：诚信是做人的根本原则；法治是维护社会秩序的基石；廉洁自律是品德修养不可或缺的一环；以及尊重知识分子参与决策过程。这些建立在传统儒家道德基础上的价值观，不仅指导了他个人的行动，也为后来的历史人物提供了借鉴，同时成为后世人们遵循的一种精神力量。