在古代，姜子牙启神的故事中，有一个名为吕岳的人物，被称为“尽命毒师”，是世界上最擅长毒药的高手。在《启神演义》中，吕岳被描述为一个极具戏剧性的人物，他的出现充满了紧张和悬念。吕岳拥有出色的武功，但他最著名的是他的“止瘟布毒”能力。他曾经用他的瘟疫葫芦在西岐乡中洒下瘟丹，使得所有人都染上了瘟疫，这个危机只有杨戬带着黄龙之实才解决了。
后来，商纣王被推翻后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，并让他的五个师傅成为五位青鸟使者。这一事件使得吕岳成为了人们心中的初祖之称。然而，《启神演义》的内容并不完全准确，而是基于各种民间传说和传奇进行编排。
中国古代有四大神兽：青龙、白虎、朱雀、玄武，而关于瘟神的起源则较为复杂。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了一次奇异的现象，其中有五位力士以不同颜色衣袍出现，每人脚上各执一种物品，他们可能就是早期对瘟神的抽象描绘。
在民间传说中，瘟神通常由五位青鸟使者代表，他们分别是秋季的张元伯、夏季的刘元达、春季的赵公明、冬季的是钟仁贵，以及春秋之间的是史文业。而赵公明这个人物尤其受欢迎，因为他不仅是一位财政官员，而且也是将道法转变成平易近间道法的一位先驱。根据《搜神记》，玉帝命令赵公明与钟士季一起到世间去布散瘟疫，并给予他们小鬼作为助手，这其中钟士季便是三国时期著名将领钟会。
尽管如此，由于赵公明太过慈善，没有忍心杀死灵魂，所以他没有能够完成自己的任务，最终成了人们祸害来源的一个财政官员，而不是真正的大恶星。如果现在有人遇到无法解释的事情，他们就会依赖于预测或者寻求天上的保佑，对于这种看似可怕而又令人敬畏的事物感到恐惧。然而，在现代医学飞速发展的情况下，我们已经逐渐控制住了许多之前无法治疗的小病，因此对于如今被视作不可抗拒力量之一的地球疾病也变得更加轻松对待，不再像过去那样畏惧它。
