在古代，关于瘟神的起源和身份，有着许多不同的说法。据《启神演义》这部神话小说记载，姜子牙在武王伐纣的过程中，与一位名叫吕岳的毒仙展开了激烈的对抗。吕岳以其强大的毒术和出色的战斗技巧，被尊称为“尽命毒师”，并被姜子牙击败。然而，在战后，吕岳被姜子牙启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为五瘟青鸟使，这些故事都反映了吕岳可能是瘟神的一个前身或祖先。
此外，还有一种说法认为，瘟神最早出现是在隋朝时期，那时候有五力士出现，并且每个人手持不同物品。在民间传说中，更普遍的是将瘟神描述为“五瘟青鸟使”的角色，他们分别对应于春、夏、秋、冬四季，每人掌管一季之疫病。
赵公明则是一位备受敬仰的人物，他最初是一个负责布置疫病的人，但由于他的善良和不忍心苛虐死灵，最终没有成为了真正的恶鬼，而是被赋予了财神爷的地位。他在三国时期就已经有了这样的形象，并且在民间信仰中享有很高的地位。
至今，我们对于瘟神仍然充满敬畏之情，因为虽然现代医学已经大幅提高治疗能力，但疾病依然是一个无法完全控制的事实。这也许正是为什么人们会继续寻找其他方法来保护自己，比如通过祈求天上的力量，这样的信仰让人们感受到安全与安慰。