在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在古代，武王伐纣时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村，途中遇到了截教门人的阻拦。其中，有一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳，他是截教门下的五个师傅之一。在《启神演义》中，吕岳的登场有着戏剧性的动机，被誉为“千吸万唤初进去”。他以其强大的能力，与杨戬、黄天化等人展开了激烈的对决，最终未能战胜。
后来，吕岳因出手止瘟布毒而闻名，他与出生的瘟疫葫芦在西岐乡中洒布瘟丹，使得当地民众都感染了瘟疫。最终，由于杨戬搬出了黄龙实人材，这场危机才得到了解决。当商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为五瘟青鸟使，从而被认为是瘟神的初祖。
《启神演义》虽然不是一个完整的历史记录，但它通过逻辑编辑成为了一个关于姜子牙启信故事的小道学术作品。在中国古代没有一个统一的人类信仰体系，而像瘟神这样的列仙列 神，则更多地来源于平易近间传奇和碎片化堆集，因此很多传说都是姑妄听之、姑妄言之。
至于最早记载到的瘟神，其形象可以追溯到隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》中记载，当时隋文帝开皇十一年六月，有五力士出现在地面上，他们身披五种色彩少袍，每个人脚下各执一种物品。这可能是最早关于瘟神的一个抽象描述。
在平易近间传奇中，最广泛认可的是“五瘟青鸟使”中的四位分别是秋燉张元伯、夏燉刘元达、春燉赵公明、冬燉钟仁贵，以及总管中的钟士季。而春燽赵公明尤其受人们喜爱，因为他不仅是一位财经官员，而且还因为能够控制疾病而受到敬畏。此前，在晋代干宝《搜神记》中就有提及玉帝命赵公明带小鬼到世间散布疾病和死亡，这也反映出赵公明最初是一个负责传播疾病的人物。但随着时间推移，他逐渐变成了一个专注于给予祸气的人物，而不是死灵者的保护者。
现在我们对于这些传说已经不能完全相信，只能依靠定命取法治理这类事件。如果有人生病，我们会求助于医药治疗，而非诉诸于超自然力量。人类正在不断地克服许多曾经无法治愈的问题，所以对于如今所谓的“无解”之症，也许未来会有新的发现，让我们对这些看似不可怕的事情持更加轻松的心态。