在古代神话中，瘟神的形象和故事经过了多次的传颂和变迁。据《启神演义》记载，姜子牙在武王伐纣的征途上遇到了吕岳，被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人。他是被姜子牙启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，从而被认为是瘟神的初祖。
在中国古代民间信仰中，瘟神通常与疾病、疫情有关联。根据《三教源流搜神年夜齐》，隋文帝开皇十一年六月，有五力士呈现正在地面，被认为是最早出现的人物化身。在平易近间传奇中，最广泛公认的是“五瘟青鸟使”，包括秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。
赵公明因其善良而未能狠下心来虐待死灵，而是转而成为人们所敬畏的财神。这一转变可能源于晋代干宝《搜神记》中的记载，即玉帝命赵公明带着小鬼到世间集布瘟疫与人姓名。不过，由于没有足够的事实支撑，这一说法也存在争议。
现代社会对于疾病的理解更加深刻，我们不再简单地归咎于超自然力量，而是通过科学研究和医学治疗来应对。此外，人类对于疾病的态度从恐惧逐渐转向尊重和控制，从而减少了对如同金钱般充满祸福色彩但又不可预知的事物——即传统上的医疗占星——依赖。