在讲述瘟神的故事之前，我们首先要提到的是姜子牙启神的传奇。据说，在武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙攻破了众多障碍，最终遇到了吕岳，这位被称为“尽命毒师”的世界上最有名的毒师。在《启神演义》中，吕岳以其超凡绝伦的能力登场，他门下的五个师傅轮流退场，为他的出场增添了一份戏剧性。此后，吕岳与杨戬、黄天化等人展开激烈对抗，最终因其出手不凡而获得胜利。
然而，吕岳并非无懈可击，他有一项独特技能——止瘟布毒。在一次事件中，他使用了自己的瘟疫葫芦，将瘟丹洒入井水，使得西岐一带的人们都染上了瘟疫。这时，只有杨戬搬运来的黄龙宝物才挽救了危机。
随着商纣王的灭亡和姜子牙回国启神，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则成为著名的五瘟青鸟使，从而成为了古代人们认定的第一位瘟神。《启神演义》虽然不是一个完整且可信赖的史料，但它通过作者的逻辑编辑，为我们提供了一种关于姜子牙启神过程的一种可能解释。
中国传统文化中的许多人物和故事都是由民间传说编织而成，其中包括关于瘟神的一些描述。据记载，在隋朝时期，有人曾见过五力士出现，它们身披五色袍，每个人脚下各执一物，其中一人脚执杓子及罐子，一人脚执皮袋及剑，一人脚锤子，一人足持水壶。这或许是早期对瘟神形象的一个描绘。
至于平民間傳說中的「四大廢疾」，即秋痩張元伯、夏痩劉元達、春痩趙公明、冬痩鐘仁貴，以及總管中痩史文業，這些名字在歷史記載中並無詳細記錄，而春痩趙公明則成為眾所周知的地藏王保生祖師，被視為財富之主，其背景也深不可測。
根據《搜神記》的記載，玉帝曾命令赵公明與钟士季帶領小鬼於世間散布病痛與死亡，並給予他們人的姓名——這裡面的钟士季便是三國時期取邓艾同滅蜀國的大將軍钟會，可見財經之主起初就是從醫道轉變過來的人物。而後來他因為對死靈太客觀，不忍心虐待，所以從醫道轉換成了專門治療害病的人物，即所謂「四大廢疾」之一，也就是我們熟悉的地藏王保生祖師。但是，由於他原來是醫道，所以沒有像其他地藏那樣嚴厲，因此常常被看作是一種幽默或者諷刺的情節。在現代社會，我們已經不再迷信學問，只有當遇到一些難以理解的事情時，我們才會尋求依靠某種力量或神性来解释。我們既尊敬又畏惧著那些超自然存在，因为我們知道如果我們不能控制它们，它們就可能帶來災難。但隨著医学技術不断进步，我们对这些未知力量变得更加自信，我们试图通过科学解决问题，而不是依赖于宗教仪式或占卜者。