在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人展开了一场激烈的战斗。在这场战斗中，有一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳，他是截教中的毒仙。姜子牙为了获得那块闭天之地，便不得不通过周密的策略来取胜。
《启神演义》中描述了吕岳进场的情景，这是一个充满戏剧性和动机性的部分。他先后有五个师傅轮替退场，以此来衬托吕岳的能力。当吕岳退场后，他被杨戬、黄天化等人攻击，但他并未受到损伤，因为他擅长使用“止瘟布毒”。吕岳还有一种特殊的药物——瘟疫葫芦，他曾将其洒在西岐乡中的井火里，导致当地居民都患上了瘟疫。这时，杨戬搬出黄龙的一块实心才解除了危机。
随着商纣王被推翻后的局势变化，姜子雅回国并将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，因此人们认为吕岳是瘟神的初祖。不过，《启神演义》并非历史上的准确记载，而是一部由作者根据平民间传奇故事编织而成的小说，使得“姜子牙启神”成为一个流行于神话中的典故。
中国古代关于瘟神的传说多样且混乱，不同地区有不同的故事。而最早对瘟病进行描绘的是隋朝时期，当时有人报告看到五力士正在空中飞舞，每个人脚下都拿着不同的事物，其中一人脚上拿着杓子和罐子，一人拿皮袋和剑，一人拿扇、一人锤、一个人水壶。这可能是最早出现的人类对瘟病形象化描述。
至于平民间广泛认可的人类财主赵公明，被尊称为春季魁星，是四大金刚之一，其真实身份则是在晋代干宝《搜神记》中提到的赵公明，那时候玉帝让他带着小鬼去世间布施疾病与名字——钟士季便是三国时期灭蜀国的大将钟会。所以我们可以看出，从财主到厉鬼，再到最后变成了人们供奉的地藏王，全程都是因为善良没有忍心虐待死灵，所以一直没有勇气杀掉他们，最终只能做成给人类带来祸害的小精灵。现在的人们对于这种超自然现象已经不那么相信，只要能找到合适的话题就依靠预测或寻找某些法术保佑自己，从而摆脱恐惧。但现代医学不断进步，对抗疾病的手段也越来越多，这让人们对于过去无法理解的事情产生了新的认识，也让原本令人畏惧的地界变得更加宽广。
