在讲述瘟神的故事之前，我们首先要了解姜子牙启神的历史背景。据《启神演义》记载，武王伐纣时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻打乡村，而途中遇到了截教门人阻拦。这场战斗充满了破合重重和艰难险阻。最终，在脱云闭时期，他们遭遇了一位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳。
吕岳在《启神演义》中的进场尤为戏剧性，他是由五个师傅轮替退场，以展现他的能力。在与杨戬、黄天化等人的交手中，吕岳虽然没有胜出，但他有着独特的出手方式——止瘟布毒。他利用自己的瘟疫葫芦布洒瘟丹，在西岐乡中引起了瘟疫流行，这次危机被杨戬带来的黄龙实才得以解决。
随后，商纣王被推翻，姜子牙回国并将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，其五个师傅分别成为了五瘟青鸟使，因此吕岳也被认为是瘟神的初祖。然而，《启神演义》的内容并非完全依据传统文献，而是在众多平民间传奇基础上通过编辑而成，使得“姜子牙启神”成为一种常见的神话典故。
中国古代对于病魔的一些认识不足以为全，所以关于瘟神等列仙列鬼的故事更多地是一些散落于民间的小说和传奇之中。因此，对于这些故事，我们应该姑妄听之、姑妄言之，不必过分认真。
至于最初出现的人物形象，如隋朝文帝开皇十一年的那五力士，每人执持不同物品，其中一人脚执杓子以及罐子的形象，被认为是早期对瘟神形象的一种抽象描述。而在民间信仰中，最广泛公认的是所谓的“五瘟青鸟使”，包括秋疾张元伯、夏疾刘元达、春疾赵公明、冬疾钟仁贵，以及总管中疾史文业。不过，这些人物名望不一，只有春疾赵公明因其善良和力量而深受人们喜爱，并且常常作为财神爷供奉。
此外，《搜神记》中的记录还提到玉帝曾命赵公明与钟士季（即三国时期钟会）带领小鬼去世间传播名字并带给人们灾祸，从而揭示了赵公明从始作俑者转变为财圣的人生历程。在这个过程中，他选择放宽对死灵的手段，没有像其他邪恶生物那样残忍无情，而是成了一个专门带来祸气却又令人敬畏的人物。这也反映出了古代社会对于死亡和灾难的一种复杂心理态度：既恐惧，又尊敬，因为无法理解或控制这些自然力量，所以只能通过超自然力量来解释它们。
今天，无论我们如何看待这些古老信仰，都必须承认人类对于病痛和死亡的心理反应已经发生了巨大变化。不再迷信定命取决于某些超自然存在，而是更加依赖科学知识去寻找治疗方法。尽管现代医学不断进步，一些曾经不可治愈的病症如今都能得到有效治疗，这让我们对过去那些恐怖威胁感到轻松许多，即便是在现代社会仍然有人相信某些传统习俗，也逐渐淡忘掉那些恐惧感，让人类能够更好地面对生活中的挑战。
