在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在武王伐纣的战役中，姜子牙率领阐教寡仙克服了重重障碍，最终与毒仙吕岳相遇。吕岳被称为“尽命毒师”，是世界上用毒最精通的人。他在《启神演义》中的一次进场尤为戏剧性，堪称“千吸万唤初进去”。他门下的五个师傅轮流退场，为他的能力打下了基础。当吕岳退出后，他被杨戬、黄天化等人围攻，但仍未能胜过阐教寡人，只有他的止瘟布毒能够解救危局。
商纣王被推翻后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，并将他的五个师傅分配成为五瘟青鸟使，从而把吕岳视为瘟神的初祖。《启神演义》虽然是一部虚构作品，但它基于众多民间传奇故事编织而成，对于理解古代文化具有重要价值。在中国传统文化中，瘟神这一角色并不完整，有许多关于其身世和能力的描述都是来自平民间流传的小道传奇。
根据《三教源流搜神年夜齐》，瘟神最早出现是在隋朝时期，那时候有一群巨人突然出现，他们身穿五色的袍衣，每个人脚下都拿着不同的物品，其中一人脚执杓子和罐子，一人脚执皮袋和剑……这些描述看起来像是对最初版本的抽象或模糊记载。
至于民间公认的四位大名望中的春瘟赵公明，其实他本来就是一位拥有强大道法的人物，在晋代干宝所著《搜神记》中就有提及：玉帝命令赵公明带着小鬼到世间去散布病疫，并给予他们姓名——这其中钟士季便是三国时期钟会，与邓艾一起灭蜀国有关联，可见财富之主往往也是由疾病之始发迹。
然而，这些关于赵公明转职成为财富之主却又不忍心虐待死灵，而作为禽疫之首却手段温柔，不愿意完全消除祸气，只好专任成为了人们求财祸气的大佬的事迹，被现代人们以敬畏两全的情感接受。对于现在的人来说，即便面对无法解释的事情，也倾向于寻找超自然力量来解释。而对于那些无法治愈的问题，如现代社会中的疾病爆发，我们依然需要依靠科学研究来解决问题，而不是简单地归咎于某种超自然力量。不过，这样的态度也反映出人类对于疾病的一种恐惧与敬畏心理。
