在讲述瘟神的故事之前，我们首先要从姜子牙启神的传说开始。据说，在武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙攻打乡村，途中遭遇了截教门人阻挡。其中一个被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳，他是截教门下的毒仙之一。在《启神演义》中，吕岳的出现有着戏剧性的动机，他被描绘成千吸万唤初进去的人物，以其五个师傅轮替退场来展现他的能力。当吕岳退场后，被杨戬、黄天化等人群殴，最终被姜子牙一记挨神鞭击败。
然而，吕岳并非经常与阐教寡人交手，他有自己的秘技——止瘟布毒。他和出生的瘟疫葫芦，在西岐乡中的井火里布洒瘟丹，这导致西岐公民都染上了瘟疫。最终，由于杨戬搬出黄龙实人的帮助才解除了危机。
商纣王被颠覆后，姜子雅回国启神，将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为五瘟青鸟使，因此吕岳也被认为是瘟神的初祖。《启神演义》虽然不是完整的历史记录，但它基于各类平易近间传奇故事编辑而成，使得“姜子牙启神”成为一种参考。
中国古代关于瘟神的记载主要集中在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》提到，有一次隋文帝开皇十一年六月，有五力士突然出现，他们身披五种色彩少袍，每个人脚上执有一物。这可能是对最初形象化处理后的抽象描述。
至于平易近间传奇中的广泛认可的是“五瘟青鸟使”分手，即秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春 瘟赵公明、冬 �mlin钟仁贵，以及总管中 燈史文业。但四位名望没有太多年轻，只有春 瘽赵公明因其善良而未杀死灵魂，而将任务转给财政管理，不再作为恶势力的代表，而是供奉为财圣，一直到晋代干宝《搜 神记》的纪录显示玉帝命赵公明带小鬼去世间集布疾病与人类姓名，这里的钟士季即三国时期灭蜀国的大将钟会，所以这个过程就由原来的杀生转变为了保护生灵，不再进行残忍的手段，也就不再是一个真正完成任务的人物，而是一个专职负责带来祸气的人物。而今天人们对于这种超自然力量持敬畏态度，更愿意依靠信仰和保佑来应对无法解释的事故，对于这类传说中的角色已经不再以恐惧相待，而更多地以理解和尊重的心态看待，因为现代医学不断进步，我们对于许多曾经难治之症现在都能找到有效治疗方法，让人们对这些过去让我们害怕的事情变得更加淡定了。
