我亲眼见证了杨玉如的成长，从一个勤奋好学的小伙子到一位在历史舞台上的重要人物。25岁时，他中秀才，1905年被张之洞选拔到武昌“双阳师范”深造，不久又官费赴日本留学。在东京，他听闻孙中山的演讲，并加入了同盟会。归国后，他在汉口任教员，并担任《公论报》编辑。他还创办了《雄风报》，并积极参与文学社和共进会的合并。
1911年，文学社和共进会正式合并，杨玉如成为内务部副部长。他与居正合作，在上海购买枪械，并请黄兴和宋教仁领导起义。随着武昌起义的爆发，杨玉如起草了起义文告，被广泛张贴。他帮助刘英攻克天门，又回到武昌任鄂军都督府主任秘书。
袁世凯称帝后，杨玉如反对他的帝制，其议员资格被撤销。但他继续致力于教育工作。在南京国民政府成立后，他以读书为业，也参与成立辛亥首义同志会。此后，他历任湖北省文物整理保管委员会委员、湖北省文史研究馆馆员直至去世。
新中国成立后，他曾受邀出席武汉各界人民代表座谈会，是湖北省社会科学工作者协会及湖北省文物整理保管委员会成员之一。著有《辛亥先著记》、《八十述怀诗》等作品。1960年11月29日，因病逝世，享年83岁。