在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境。人们为了达到理想的外表，不惜采取各种手段。比如，为了使皮肤变成惨白色，人们使用铅粉涂抹脸部，这种做法虽然能够改变外貌，却导致了铅中毒和其他健康问题。
除了肤色以外，欧洲人还有一种审美标准，即太过瘦小的腰部。这一习俗从法国宫廷开始，在16世纪传遍了整个欧洲，并且影响到了平民阶层。束腰不仅限于军服设计，还被用来作为一种身份象征。在19世纪末，这种束腰风尚才逐渐消失。
茜茜公主，即奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫的妻子伊丽莎白女王，也是一位以其身材和容貌著称的人物。她身高五英尺八英寸（172厘米），体重仅50千克，是黑发人的典型身材。而她保持苗条身体的秘密，就是每天花费一个小时以上打理衣服，每次更衣都需要侍女帮助，最终将自己“缝”进裙子里。
据记载，茜茜公主最细微的腰围大约是在1860年左右，为16英寸（41厘米）。即便怀孕，她也坚持保持束腰，一直到她的体重增加到19.5英寸（49.53厘米）时，她仍然显得修长而优雅。这让她的丈夫乌森王子赞叹她“修长而仁慈”。