在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康造成伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使自己变得更加黑暗，但最终导致了铅中毒和黄疸等严重健康问题。
除了肤色的变化外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是极度追求细小的腰围。这一习俗起源于法国宫廷，在16世纪初就已经风行全欧，并传播到了平民层次。束腰不仅限于军服设计，还被推广到日常生活中，以至于人们认为没有束腰的人是不守妇德的男子，一旦被指出就会受到讽刺。
历史上记载显示，最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情妇——茜茜公主。在奥地利、匈牙利等国文学作品中，她以其绝色的容貌而闻名，而她的身体也成为了奇观。根据记录，茜茜公主身高172厘米，只有50千克体重，这在当时黑人群体内算是偏瘦。而她保持苗条身材的手法之一，就是每天花费一个小时以上调整松绑的紧身衣裳，有侍女协助的情况下将她“缝”进裙子里。
据记载，茜茜公主最窄的时候大约是在1860年左右，当时她的腰围只有16英寸（41厘米）。即便怀孕后，她也坚持保持束腰，每次穿着都需要调整好多个小时，因此有时她的腰围可以精确到19.5英寸（49.53厘米），因此丈夫乌森王子评价她是“远乎仁慈的修长”。