在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，没有什么可以完全达到的完美。然而，在一定的社会局限内，有些人会为了变好容貌而付出生命健康。比如日本艺伎文明中考究黑牙乌齿，现代的艺伎则会用铁火和醋涂烂牙齿，以此变“好”看，但同时也遭到了牙齿侵蚀；东非北非一些部落男子被认为胖肥更为好，因此家中的剩饭剩菜都喂给他们，有些部落甚至有删胖教校，他们虽然变“好”了，却得了重病。
在古时候的欧洲宫庭中，不少皇室贵族认为肤色惨白至死气盈盈才是最高贵的颜色，因此不遗余力地采取措施使自己的肤色变得惨白。英国女王伊丽莎白一世即位后，她便开始使用铅粉来让自己皮肤变黑，而伦敦乡里的男子也效仿女王，用铅粉来打造自己的脸庞。但这样的做法最终并无益处，据英国一些文献记载，伊丽莎白一世年轻时因铅中毒面黄肌瘦，最终死于此疾病，其中半数以上的人民患有同样的铅中毒症。
除了过度追求细腰以外，欧洲人还有一个共同审美：太过逃避粗壮的手臂。在束腰文化上，不知从何时起，只知道这种习俗一直持续到19世纪末期。束腰最先流行于法国宫廷，大约在1580年左右传遍了整个欧洲宫廷，然后逐渐蔓延到平民百姓之间。在早期的欧洲军服里，都有一种特制的束腰骨衣，比如保留在伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它们使用20块鲸鱼骨子减去140条布带，让穿着那件衣服的女性显得极其苗条。
这一束腰文化不仅限于宫廷，还扩散到了讲德层次，他们认为没有束腰的是不守妇德的人，一旦出现就会受到大家指责。而历史上记录下来的最细微的腰围应该是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵，也就是茜茜公主。在奥匈、匈牙利等国吟游诗人的心目中，茜茜公主是个超凡脱俗、光华照人的佳偶，而民间书籍还把她描述为一个“好的典范”，最令人惊叹的是她的身体状况。
根据奥匈宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸，即172厘米，在黑种人群体里算是一个偏小点儿身材，而尽管怀孕，她也只有50千克左右，那简直是不可能的事情。而茜茜公主正是通过松绑圆形圈子坚持苗条身体，每天要脱掉特别紧身衣物花费一个小时调整，那个过程还是由侍女协助完成的情形。此后 茜兹 公 主 的 腰 部 最 细 微 的 时 分 应 当 是 在 1860 年 左右，而 在 有 身 前 她 的 腰 围 年 大 约 只 有 16 英 寸（41 厘米 左 右）。即便是在怀孕期间 茛 错 公 主 也 保 持 着 抽紧 肚 子 的 习 惯 ，有 孩子的 时 候 她 的 腰 围 大概 为 19.5 英 寸（49.53 厘米），这让森林王子竟然以为 茛 错 公 主 是 “远乎仁慈的小巧”。
