在古时的欧洲宫庭中，人们对于美丽的追求是无限度的，但这往往伴随着对健康的忽视。比如，为了达到惨白肤色，他们会采取各种方法，如涂抹铅粉，这种做法虽然能使皮肤变黑，但却导致了铅中毒。英国女王伊丽莎白一世就是这样，她年轻时因为过量使用铅粉而患有严重的铅中毒症状，最终颜面蜡黄。
除了追求惨白之外，欧洲人还有一种共同审美：细腰。这种习俗始于法国宫廷，在16世纪初就风靡了整个欧洲，并且传播到了平民间。在宫廷和贵族阶层，束腰骨衣成为了必备品，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，就用鲸鱼骨和140条布带制成，可以让穿戴者显得体型更加修长。
这种束腰文化不仅流行于男士，也影响到了女性。在奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世妻子苏菲亚公主（茜茜公主）身上，我们可以看到这一点。她身高5英尺8英寸（172厘米），体重不过50千克，是非常苗条的一位女性。而她的身体形态更是令人惊叹，每天需要花费一个小时来摆弄松软衣服，有时候甚至需要侍女帮助才能穿上紧身衣裳，让她“缝”进裙子里。
据记录，茜茜公主在1860年左右达到了最为细小的腰围，大概只有16英寸（41厘米）。即便怀孕，她也努力保持这个身材，从未放弃过束腰，这样的生活方式让乌森王子评价她为“远乎仁慈的修长”。