在古代欧洲宫廷中，追求美貌是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美丽，不惜采取各种手段，即使这意味着对健康造成损害。例如，为了变得更白皙一些，一些贵族会使用铅粉来涂抹脸部，这样的做法虽然能够让肤色变成惨白，但却可能导致铅中毒的危险。
除了追求惨白的皮肤外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是过度紧绷的腰身。在16世纪时期，束腰已经成为一种流行趋势，它不仅限于宫廷阶层，而是逐渐传播到平民百姓之间。束腰最早出现在法国宫廷，并很快传播到了整个欧洲，然后再扩散到民间。
在那个时代，军服和男装都有特定的束腰骨衣，比如伦敦博物馆里就有一件名为“郝桑束腰衣”的物品，这件衣服使用了20块鲸鱼骨和140条布带。如果穿上这样的衣服，那么女性就会拥有极为细微的腰部。而这种束腰文化不仅局限于高级阶层，它甚至被推广到了普通人的生活中。
人们认为没有保持较小体型的人是不守妇德，因此那些没有束起裙摆的人都会受到指责。而历史记录显示，最细窄的 waist size 是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子——茜茜公主所拥有的，她那苗条且坚韧得体型令人瞩目，而且她即便怀孕也能维持相对较小的体重。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），而她的体重只有50千克左右，这在当时已属非常稀见。她每天要花费一个小时以上来调整松软围裙，每次穿戴完毕后，她侍女们需要帮助将其缝进裙内。这项技术如此精湛，以至于即使怀孕的时候她也能保持惊人的纤细形态。
据记载，在1860年左右，她达到了最瘦弱状态，当时她的waist size 只有16英寸（41厘米）。即便怀孕期间，她也努力保持这个标准，有时候她的waist size 甚至缩减到19.5英寸（49.53厘米），因此森王子评价她是“修长而仁慈”。