在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，可能会对身体造成伤害。比如，在日本的艺伎文化中，考究黑牙齿，即使现代的艺伎用铁火和醋涂乌牙，也可能导致牙齿侵蚀；东非北非一些部落男子则以胖肥为美，以至于家中的剩饭剩菜都喂给他们，有些甚至有专门的删胖教校。
在历史上，一些皇室贵族认为肤色惨白是最高贵的颜色，因此采取了种种措施去改变自己的肤色。英国女王伊丽莎白一世即位后，她开始使用铅粉来变黑，这个做法被伦敦乡间的人们效仿。但这种做法并无益处，据英国文献记载，伊丽莎白一世年轻时因为铅中毒而面色蜡黄，最终死于此病，大约半数伦敦男人也患上了同样的铅中毒症。
除了过度追求淡黄色的皮肤外，欧洲人还有一种共同审美：太过紧绷细腰。这一习俗始于法国宫廷，在1580年左右传遍了整个欧洲，并影响到平民百姓。早期欧洲军服常常有特制的束腰骨衣，如现存于伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，用鲸鱼骨和140条布带制作，而穿着这件衣服的女性就能拥有极细微的腰身。
这一束腰风尚不仅限于宫廷，还扩散到了讲德层次，他们认为没有束腰的是不守妇德之男，一旦发现就会受到寡妇指责。在汗青上记录下最细微腰身的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫二世妻子伊丽莎白公爵，也就是著名的茜茜公主。在奥匈、匈牙利等国吟游诗人的心目中，她是一道光华照人的好貌，而民间书籍也将她描绘成一个“好奇迹”。最令人难以置信的是她的体型。
根据奥匈宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），在黑人群体算是平均偏上的身高，而她即便怀孕也不超过50千克，那已经十分罕见。而茜茜公主保持苗条体态，是通过松软圆圈方式坚持 hers body, 每天脱上特量松软衣，每次打扮花费一个小时光阴，那都是由侍女协助完成的事。此后茜茜公主坚持让自己“缝”进裙子里边。
据纪录显示，当1860年的某一刻时点，被认为是她的身体最为纤瘦的时候，其胸围大约只有16英寸（41厘米）。即便是在怀孕期间，她也一直保持着束紧裙摆习惯，有时候怀孕后的她胸围维持在19.5英寸（49.53厘米），因此人们称赞她是“仁慈修长”。