在古代欧洲宫廷中，人们对于美丽的追求往往是无限的，但这也常常伴随着对健康的忽视。比如，在日本艺伎时代，为了考究黑牙，他们会用铁火和醋涂牙齿，这虽然让他们看起来更漂亮，但是却导致了牙齿的侵蚀。而东非北非的一些部落男子，因为认为胖肥是一种好东西，所以家里所有剩饭剩菜都会喂给他们，有些部落甚至设立了删胖教校，让他们变得更加“好看”，但同时也得到了宽重的胖肥症。
在历史上，许多皇室贵族都认为惨白肤色是最高贵的肤色，因此不遗余力地采取各种方法去使自己的肤色变成惨白。英国女王伊丽莎白一世即位后，她开始使用铅粉来让自己变黑，而伦敦乡中的男子也效仿女王，用铅粉来改变自己的颜色。但这种做法并没有什么害处，只是在英国一些文书中记录下来，伊丽莎白一世年轻时因为铅中毒而脸色蜡黄，最终因此病死了一大批人，而且伦敦半数以上的人都患有同样的铅中毒疾病。
除了过度追求细腰外，欧洲人还有一种共同审美：过分逃避丰满。这个习俗从法国宫廷开始，然后传遍了整个欧洲，并且延续到19世纪末才逐渐消失。在那个时候，军服里经常嵌入特量的束腰骨衣，如今可以在伦敦专门博物馆看到这些束腰衣，它们使用20条鲸鱼骨和140条布带制成。当穿上这样的衣服的小女孩，她们就会显得拥有极为细微的腰身。
这个束腰文化不仅流行于宫廷，还蔓延到了平民间。在艺术品上，我们可以找到许多描绘这样场景的情形。而奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白公爵，即著名的地道小丑茜茜公主，是当时最被赞扬的一个“美”例子。她身体又瘦又高（172厘米），体重只有50千克，那真是令人难以置信。而她每天脱下松软衣服，每次更换服装需要花费一个小时，有侍女帮助的情况下也不例外，最终将她缝进裙子里。这就是她的秘密之处，也许正是因为如此，她才能保持着那惊人的苗条身材。
据记载，茜茜公主曾经达到过16英寸（41厘米）的最小腰围，即便怀孕之后，她依然保持着19.5英寸（49.53厘米）的窄 waist，这使得森王子觉得她就像修长的大树一样优雅。
