在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的人患有铅中毒。
除了过度追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准：太过紧束腰身。这一习俗始于法国宫廷，在16世纪初期风行整个欧洲，并且影响了平民百姓。束腰开始于军服设计，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它用鲸鱼骨和140条布带减少了体积，使得穿着它的女性看起来腰部极为细小。
这股潮流被推广到了更高层次，即宫廷贵族，他们认为没有束腰的男子是“野蛮”的，一旦发现便会遭到公众指责。在汗青上记载最为细小的腰身属于奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵，也就是茜茜公主。在吟游诗人的传说中，她以其绝色的容貌和身体著称，被视为“完美”典范，而她只有172厘米高，不到50千克重，这在黑人群体中算是平均水平以上。而茜茜公主通过松绑的手法保持苗条身形，每天脱穿特量紧身衣花费一个小时摆布时间，有侍女协助，更将她“缝”入裙内。
据记录，茜茜公主在1860年左右维持最窄的腰围，大约仅16英寸（41厘米）。即使怀孕，她也坚持保持束腰习惯，那时候她的腰围大概19.5英寸（49.53厘米），因此乌森王子会觉得她像“仁慈修长”。