在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使自己变得更加黑暗，这种做法虽然有助于达成外表上的改变，但却导致了铅中毒的风险，甚至有报道称伊丽莎白一世本人也因此患上了黄疸。
除了肤色的变化之外，欧洲人还有一种共同的审美观念，那就是追求细小的腰围。在16世纪时期，这种风尚首先流行于法国宫廷，然后迅速传播到了整个欧洲，并且影响了平民阶层。人们通过束腰、穿紧身衣等方式来减少体积，以达到一种超自然般的身体形态。
这种束腰文化不仅限于宫廷贵族，它甚至渗透到了普通百姓之间。人们认为没有束腰的人是不守妇德，没有仪容，所以在社会上被指责。而历史记录显示，最为著名的是奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫第一位妻子索菲亚公主（茜茜公主），她的身体尺寸和体重都被认为是异常地理想化。
据说茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克，她每天要花费一个小时才能够穿上松紧式衣物，每次更换服装都需要侍女协助。她最终将自己的身体“缝”进裙子里。这场景听起来像是科幻电影中的奇异场景，而实际上，这正是19世纪初期的一个真实事件。
根据记载，在1860年左右，茜茜公主最为窈窕的时候，她的腰围仅有16英寸（41厘米）。即便怀孕之后，她依然保持着束腰的习惯，有时候她的腰围还能缩至19.5英寸（49.53厘米），这让乌森王子赞叹她是一位“修长而仁慈”的女性。
