在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使是对身体有害。例如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来变黑皮肤，这种做法虽然表面上看起来很高贵，但实际上却导致了铅中毒，并且很多人因此而死去。
除了追求黑色外，欧洲人还有一种共同的审美观念，那就是过度地追求细腰。在16世纪，束腰风气开始流行，从宫廷到平民百姓，无人不服从这股潮流。束腰的习俗持续到了19世纪末期，以至于军服和日常服装都必须有特定的束腰骨衣。
茜茜公主（Elisabeth von Österreich-Ungarn）是一位以其完美身材著称的人物，她的体型被认为超乎寻常。她身高5英尺8英寸（172厘米），体重仅50千克左右，这在当时已经相当苗条了。而她的腰围据说曾经非常细小，只有16英寸（41厘米）。即便怀孕后，她也努力保持着自己的束腰形象，有时她的腰围会缩减到19.5英寸（49.53厘米）。
茜茜公主的这种身体状况让她成为了一位“远乎仁慈的修长”的女性，被誉为一种理想化的人物形象。这背后隐藏着一种社会价值观，那就是通过极端的手段来达成一个无法实现或是不健康的人体标准。