在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使自己变得更加黑暗，这个做法虽然有助于达成外表上的改变，但却导致了铅中毒的风险，甚至有报道说她早年因此而出现了黄色的皮肤病症。
除了追求黑面具之外，欧洲人还有一种共同的审美观念，那就是过度减薄腰部。在整个19世纪之前，这种风俗一直流行在宫廷和平民之间，最先从法国宫廷传播到全欧洲，然后逐渐渗透到普通百姓中。即便是在军服上，也能见到束腰骨衣，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它使用了20根鲸鱼骨头和140条布带，以创造出极为细致的腰部线条。
这种束腰文化不仅限于宫廷，还被推广到了更广泛的人群，他们认为没有束腰的男子是不守妇德，不符合社会规范。而历史记录显示，最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子、也就是茜茜公主，她以其异常苗条的身体而闻名遐迩。据奥匈帝国宫廷记载，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克，这在当时已是一位黑人女性中等偏下的身材，而她的每日生活都围绕着如何保持苗条身体展开。她每天脱下松软衣服，每次更换需要花费一个小时，并由侍女协助。此后，她将坚硬的小裙子缝进内里。
据史料记载，茜茜公主最窄的时候应该是在1860年左右，她那时仅有的16英寸（41厘米）宽度简直令人难以置信，即使怀孕之后她依然坚持这个习惯，当怀孕时她的腰围大概只有19.5英寸（49.53厘米），这也让乌森王子觉得她是“远乎仁慈修长”的形象。这一切都展示了一种超乎常人的执着与付出，以及时代背景下的不同审美标准。