在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的男性患有铅中毒病症。
除了过分追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是束腰。这种习俗始于法国宫廷，在16世纪初期风行整个欧洲，并且影响了平民百姓。束腰开始于军服设计，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它用鲸鱼骨和140条布带制成，让穿着者显得腰部极为细微。
这种文化被推广到贵族家庭，他们认为没有束腰的男子是不守妇德，不仅如此，这样的身体形象也成了社会上对女性的一个标准。而历史上最著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情妇伊丽莎白女公爵，也就是后来成为茜茜公主的人物。在那时代，她被誉为“完美”的典范，而她的体型更是让人惊叹不已。
据说茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这在当时黑种人群中算是偏小。而她保持苗条身材的手段之一，就是每天花费一个小时进行松绑圆圈使体型更加紧致直至将其缝入裙子之内。此时她的腰围最细的时候大约是在1860年，大概只有16英寸（41厘米）。即便怀孕，她也努力保持这样的身体比例，使得她的腰围维持在19.5英寸（49.53厘米）左右，被誉为“修长”。
然而，这样的追求往往伴随着健康问题，如过度减肥导致营养不足或其他健康问题等。这反映出古代社会对于美丽的一种极端追求，以及人们为了达成这一目标所做出的牺牲与付出。
