在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，可能会对身体造成伤害。比如，在日本的艺伎文化中，他们通过使用铁火和醋来涂黑牙齿，以达到更好的外表，但这也会侵蚀牙齿；而东非北非的一些部落男子则认为胖肥是一种好貌，因此他们会吃下所有剩饭剩菜，这虽然让他们看起来“好”了，但也容易患上肥胖症。
在古时的欧洲宫庭中，不少皇室贵族认为惨白的肤色最为高贵，所以人们不遗余力地采取各种措施去使自己的肤色变得惨白。英国女王伊丽莎白一世曾经用铅粉来变黑脸颊，而伦敦市民们都模仿女王的做法。但这些做法并无益处，据英国一些文献记载，伊丽莎白一世年轻时因为铅中毒导致面部蜡黄，最终因此病死了一半以上的人口。
除了过度追求惨白之外，欧洲人还有一种共同审美：过度束腰。在法国宫廷中，从1580年左右开始流行整个欧洲，并传播到了平民间。最初宮廷军服就有特制的束腰骨衣，如伦敦专门博物馆中的郝桑束腰衣，用鲸鱼骨减140条布带，使得穿着的人物拥有极细微的腰部。而这种风俗被推广到讲德层次，那些未束腰男士被视为不守妇德，即便出现后也会遭到指责。
奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的妻子伊丽莎伯塔女公爵，也就是著名的茜茜公主，她以其超凡脱俗、光华照人的容颜闻名于世，而她的体态也是一个令人难以置信的事实。她身高五英尺八英寸（172厘米），体重不过50千克，这在当时已经算是非常苗条。而她每天要花费一个小时才能摆出完美姿势，而且需要侍女协助，这样才能够将她紧绷成型，让她的身体“缝进”裙子里去。
根据记录，茜茜公主最瘦时候应该是在1860年，当时她的腰围仅有16英寸（41厘米）。即便怀孕的时候，她也不放弃保持束腰的情形，有时候她的腰围甚至只剩19.5英寸（49.53厘米），因此森林王子的确觉得她是“修长”的样子。
