在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使之变得更加黑暗，这种做法虽然有助于达成外表上的改变，但却导致了铅中毒的风险，甚至有报道称伊丽莎白一世本人也因此患上了黄疸。
除了肤色的变化以外，欧洲人还有一项共同的审美观：过分细小的腰围。这种束腰的风气不仅限于宫廷贵族，还传播到了平民百姓之间。在19世纪初期，这种习俗仍然非常流行，以至于军服设计中都包含了特定的束腰骨衣。
绑紧腰部被认为是一种高雅和优雅的行为，有些男子即便没有绑紧，也会遭到他人的指责。而历史记录显示，奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情妇、著名的人物茜茜公主（Sisi），她的身体形态也是一个传奇。她身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这在当时已经算得上是一个奇迹，而她保持苗条身形的手段之一就是通过松软圆筒状内衣和长时间摆布着来维持自己的体型，每次更换服装需要花费一个小时，其中还有侍女协助。此后，她将这些衣服缝入裙子内部。这份纪录显示茜茜公主最为细小的腰围应该是在1860年左右，那时候她的腰围仅有16英寸（41厘米）左右，即使怀孕时，她依旧努力保持束腰，最窄的时候她的腰围大概是19.5英寸（49.53厘米），这也让她成为了一位“修长而仁慈”的女性。
