在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，没有什么可以完全达到的完美。然而，即使在当时的社会局限之下，也有一些人们为了变好容貌而采取各种手段。比如日本艺伎文明里，他们注重黑色和乌色的牙齿；现代的日本艺伎则会使用铁火夹醋来涂抹牙齿，这样虽然让牙齿看起来更白，但也可能导致牙齿受到侵蚀。而东非北非的一些部落男子，因为认为肥胖是美好的，所以家中的剩饭剩菜都会喂给他们，有时候甚至有专门的删胖教校。这虽然让他们看起来更“好”，但也可能导致肥胖症。
在古代欧洲宫廷中，很多皇室贵族认为肤色越惨白就越显得高贵，因此不遗余力地采取措施去改变自己的肤色。英国女王伊丽莎白一世即位后，她开始用铅粉来弄成自己脸上的皮肤变黑，而伦敦市民中的男人们也效仿女王，用铅粉来改变自己的颜色。但这些做法并没有长远效果，据英国一些文献记载，伊丽莎白一世年轻时因为铅中毒而变得面黄肌瘦，最终病死了，而大半数的伦敦男人都患上了同样的铅中毒疾病。
除了追求惨白色的皮肤外，欧洲人还有一种共同审美：过度紧绷的细腰。在束腰习俗从法国宫廷开始于1580年蔓延到整个欧洲宫廷，并最终传播到了平民百姓之间。最初，在军服上装备特量束腰骨衣，如现存于伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，就需要20块鲸鱼骨和140条布带，只要穿上这样的衣服，女性就会拥有极为细小的腰部。
这个文化被推广到了讲德层次，他们认为没有束腰的是不守妇德的人，一旦出现，就会遭到批评。而历史记录显示，最细微的腰身属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情侣伊丽莎白公爵，她还有一个特别出名的地位——茜茜公主。在奥地利、匈牙利等国吟游诗人的心目中，茜茜公主是一位光华照人的美女，而且她的身体也是令人难以置信的地方。
根据奥地利宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸，大约172厘米，在黑人群体里算是偏偏上的身高，而她即便怀孕也不超过50千克，那么她的身体就是非常苗条了。她每天都要脱下松软衣服，每一次换装需要花费一个小时，其中有侍女协助。当她成为婴儿的时候，她甚至将身体缝进裙子里。
据纪录说，当1860年时期，她保持着最细微的脊背高度，这个时候她的围脊宽度大约为16英寸（41厘米）。即便是在怀孕期间，她也一直保持着束腰习惯，那时候她的围脊宽度大概只有19.5英寸（49.53厘米），因此森林王子才会觉得她像“仁慈的小巧”。