在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的男性患有铅中毒病症。
除了过分追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是束腰。这种习俗始于法国宫廷，在16世纪初期风行整个欧洲，并且影响了平民百姓。束腰最初出现在军服上，用来增强形象和威严。在伦敦博物馆就有展示一件名为“霍桑束腰衣”的古物，这件衣服使用了20块鲸鱼骨和140条布带，使得穿着它的女性显得身材更加修长。
此外，束腰文化也被推广到了更高层次，即讲究德行的人们认为没有束腰的男子是不守妇德，不受女人的欢迎。而历史记载显示，奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的情人伊丽莎白公爵（茜茜公主）是身体最为完美的一个例子。她身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克，是黑种人中的平均水平。而她的身体保持得非常紧致，每天都要花费一个小时摆弄松绑胸衣，将她“缝”进裙子里。此时，她的腰围仅为16英寸（41厘米）。
即使怀孕的时候，她也能保持这样的体型，其腰围大概只有19.5英寸（49.53厘米），因此她的丈夫乌森王子会称赞她是“远乎仁慈的修长”。