在古代欧洲，尤其是法国宫廷中，束腰的风俗非常普遍，从16世纪开始就一直持续到19世纪末。束腰的习惯首先在法国宫廷中流行，然后传播到了普通百姓当中。早期的军服常常有特制的束腰骨衣，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它使用了20根鲸鱼骨和140条布带，这样穿着的人物才能拥有极为细微的腰部。
这个时期，人们认为没有束腰的是不守妇德，没有束腰的人会被人指责。在历史上记录下最为细小的腰围属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的大公妃伊丽莎白，也就是著名的茜茜公主。奥地利、匈牙利等国吟游诗人心中的茜茜公主以其美貌闻名于世，而民间书籍也将她形容为“好看”的典范。而最令人难以置信的事实之一，就是茜茜公主的小巧身体。
据奥地利宫廷记载，身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这对于黑种人的身材来说已经很平均了。而即使怀孕的时候，她也只轻易达到55千克左右。这一切都要归功于她的严格饮食和紧绷的生活方式，每天脱掉松软衣服后，她需要花费一个小时来调整自己的身体位置，以确保保持苗条外表。她甚至让侍女帮助她将自己缝进裙子里去。
据记载， 茜茜公主最瘦弱的时候应该是在1860年，那时候她的自然卷曲胸围大约只有16英寸（41厘米）。即便怀孕之后，她仍然能够维持这种纤细比例，有时候她的自然卷曲胸围仅仅是19.5英寸（49.53厘米），这也是为什么乌森王子会认为她是一位“修长而仁慈”的女性。