在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境，人们愿意为了美丽而牺牲健康。例如，为了达到惨白的肤色，一些皇室成员会使用铅粉涂抹脸部，这种做法虽然能让皮肤变白，却可能导致铅中毒。据历史记载，英国女王伊丽莎白一世年轻时也因为过度使用铅粉而患上了黄疸病，并最终死于此症。
除了极度追求细腰的欧洲女性之外，还有其他文化和社会对身体形态有着特定的审美标准。比如，在日本艺伎文化中，不仅要考究黑牙齿，即使现代艺伎也会用铁火夹醋去涂乌牙，以便更显漂亮。但这种做法同样会侵蚀牙齿。
东非北非的某些部落男子则被认为越胖越好，因此家中的剩饭剩菜都会喂给他们，有时候甚至成立了专门的减肥学校来帮助他们变得更加“好看”。尽管如此，这样的生活方式也可能导致宽重和胖肥等健康问题。
茜茜公主就是这样一个典型的人物，她不仅身材苗条，而且还特别注重保持体型。在她的一生中，她几乎每天都要花费一个小时才能够穿上松紧带衣服，每次都由侍女协助。这份坚持让她的腰围变得异常细小，最小的时候只有16英寸（约41厘米），即使怀孕后她的腰围仍然维持在19.5英寸（约49.53厘米），这也是森王子将她描述为“修长”的原因之一。