在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾用铅粉来让自己的皮肤变黑，这种做法虽然能够改变外观，但却导致了铅中毒，最终她甚至因为这种原因而出现了黄色皮肤病症。
除了追求黑色的皮肤，还有另一种审美标准，那就是过分紧绷的腰部。在欧洲人眼中，太胖或太细的腰都是不被接受的。束腰这个习俗开始于法国宫廷，在1580年左右风行全欧，并最终传播到平民百姓之间。当时，宫廷中的军服设计都包含特定的束腰骨衣，如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它使用20条鲸鱼骨和140条布带制作，这样穿着的人体型就会变得极为纤细。
在当时，如果男子没有束腰，被认为是不守妇德，对于女性来说，没有束腰则会遭受指责。而历史记录表明，奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的妻子伊丽莎白公爵（也称茜茜公主），她的身体形态尤其令人惊叹。她身高仅172厘米（五英尺八寸），体重只有50千克，而她每天要花费一个小时以上才能完善松软衣服，每次更换服装都需要侍女协助，将自己“缝”进裙子里。此外，她在1860年的时候，有一次她的围脉围度达到了41厘米（16英寸），即便怀孕后，她仍然保持着较为紧绷的身姿，其围脉宽度大概只有49.53厘米（19.5英寸）。
总之，无论是在追求什么样的身体形态，都有一些不可思议的事情发生，而且这些行为往往伴随着严重健康问题。这背后反映出一种文化和社会对于理想身体形态的极端要求，以及人们为了符合这一标准所做出的牺牲。