在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的男性患有铅中毒病症。
除了过分追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是束腰。这种习俗始于法国宫廷，在16世纪初期风行整个欧洲，并且影响了平民百姓。束腰最初出现在军服上，用来增强形象和威严。在伦敦的一些博物馆里，还能看到那些历史上的束腰衣物，比如霍桑束腰衣，它用鲸鱼骨和140条布带制作，而穿上这样的衣服后女性会显得身体更加细长。
在那个时代，束腰不仅限于宫廷，也被普及到了普通人之间。人们认为没有束腰的男子是不守妇德，不受女人的欢迎。而所有历史记录下最为细小的腰围是奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白公爵，即著名的茜茜公主。她以其超凡脱俗的美貌和异常苗条体型而闻名，是许多诗歌和文学作品中的偶像。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克，这在黑人群体中算是比较平均。而她即便怀孕也不会超过这个体重。这一切都要归功于她的紧身衣，每天花费一个小时摆布才能穿好，然后侍女们会帮她将这些紧身衣“缝”进裙子里。此时她的 waistline 最小化是在1860年左右，她那时候只剩16英寸（41厘米）的宽度，即使怀孕的时候也是如此，她那时候的小腹周围宽度大概只有19.5英寸（49.53厘米）。这也让乌森王子觉得她是个“修长”的女性。