在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的男性患有铅中毒病症。
除了过分追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准，那就是束腰。这种习俗始于法国宫廷，在16世纪初期风行整个欧洲，并且影响了平民百姓。束腰开始于军服设计，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它用鲸鱼骨和140条布带来制作，这样穿上衣服后女性会拥有极细微的腰部。
这种文化被推广到了更高层次，被认为没有束腰的是不守妇德，不仅如此，这种习惯也被记录在历史上，其中最为著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世妻子伊丽莎白女公爵，也称作茜茜公主。在奥匈帝国、匈牙利等国，她以其出众的容貌和身体著称，被视为“好看”的典范之一，而她的体型则令人难以置信。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高5英尺8英寸（172厘米），体重大约50千克，在黑人群体中算是偏小。而她即便怀孕，也只增加到50千克左右，这对于她来说几乎是不可能的事情。她保持苗条体型靠的是松紧适度的内衣，每天花费一个小时调整，还有侍女协助。此后，她让自己的身体“缝”进裙子里。据记载，茜茜公主在1860年时她的腰围最细，只有16英寸（41厘米），即使怀孕也不放弃束腰 Habit, 在怀孕期间她的腰围仍然只有19.5英寸（49.53厘米）。这让丈夫乌森王子觉得她像“修长得很仁慈”。