在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的男性患有铅中毒病症。
除了过分追求细腰以外，这也是欧洲人的一种审美习惯。这一风俗从法国宫廷开始，在1580年左右传遍了整个欧洲，并影响到平民百姓。在军服设计中甚至会采用特制的束腰骨衣，比如伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，它用鲸鱼骨和140条布带制作，每脱下这件衣服的女性都会显得腰部极为细微。
这一束腰文化被推广到了讲德层次，他们认为没有束腰的男子是“失妇”的，没有守妇德的人，一旦被发现就会受到女人的指责。历史上记载到的最为细小的腰围属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的妻子伊丽莎白女公爵，也就是著名的茜茜公主。在吟游诗人心目中，她拥有超凡绝伦、光华照人的容颜，而民间故事也将她塑造为一个“好”例子，最令人惊讶的是她的身体状况。
根据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重仅50千克，这在黑种人群内算是偏瘦。而她即便怀孕，也只是轻微增加体重，不曾超过50千克。她保持苗条身形靠的是松紧度适中的内衣，每天脱穿需要花费一个小时调整，那个过程通常伴随着侍女协助。此后，她坚持让自己的身体“缝”进裙子里边。
据记载，茜茜公主在1860年的某个时刻达到了最窄的时候，其腰围大约16英寸（41厘米）。即便怀孕，她也能保持相似的束 waist 的习惯，有时她的腰围只有19.5英寸（49.53厘米），因此森王子会认为茜茜公主是“远乎仁慈的小巧”。
