在古代欧洲宫廷中，追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果，人们不惜采取各种手段，如使用铅粉涂抹脸部，以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄，最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题，有近半数的人患有铅中毒。
除了过度追求白肤色外，欧洲人还有一种共同的审美标准：太过紧绷的细腰。在法国宫廷，大约从1580年开始，这一风格迅速传播到整个欧洲，并影响了平民百姓。军服中的束腰骨衣成为一种必备品之一，比如现在存放在伦敦博物馆中的霍桑束腰衣，就是用鲸鱼骨和140条布带制成，用来塑造女性极为细微的腰部形态。
这一束腰文化不仅限于宫廷阶层，它也蔓延到了社会各阶层，被认为是体现男子气概的一种方式。一旦没有束腰，就会被视为失去了男子汉本色的男人，不受妇女欢迎。而历史上最著名的一个例子就是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的妻子——伊丽莎白公主，也称作茜茜公主。她以其出众的美貌和修长身材闻名遐迩，即使怀孕也不放弃保持苗条身体的手段。
据奥匈帝国宫廷记录，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这在黑人群体中算是偏偏上的身材。而她每天要花费一个小时以上摆布松绑圆圈才能穿上特量松软衣服，将自己“缝”进裙子里。这项习惯始终伴随着她，一直到她的死亡。此时，她的小腿与大腿之间只剩下16英寸（41厘米）的距离，即便怀孕后，她仍然能保持19.5英寸（49.53厘米）的小臂围度，让丈夫乌森王子赞叹不已：“远乎仁慈的修长。”