在古代欧洲宫廷中，追求美丽是人情世故的一部分，但这种追求往往没有止境。人们为了达到理想的体型，不惜采取极端的手段。比如，将铅粉涂抹在脸上，以此来改变肤色，这种做法虽然能让人看起来更加白皙，却可能导致铅中毒，甚至早死。
除了肤色，还有一个共同的审美观点，那就是过度紧绷的腰部。在16世纪，束腰文化首先流行于法国宫廷，然后迅速传播到整个欧洲，并且影响到了平民百姓。束腰不仅限于军服，也延伸到了日常穿着，人们用鲸鱼骨、铁丝和布带等物品来创造出超越自然界极限的细微腰部。
这些束腰文化被视为一种高贵和讲究，而那些未能达到这一标准的人则会受到社会指责。在历史记录中，最著名的是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的妻子伊丽莎白女公爵，即茜茜公主。她以其完美无瑕的外貌和身体而闻名，被誉为“好奇怪”的例子之一。
据奥匈帝国宫廷记载，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克左右，这对于当时黑种人的平均身材来说已经算得上是偏偏上的了。而她即便怀孕也只会增加一点点体重，每天脱去松软衣物花费一个小时精心摆布才换回原样，她甚至要求侍女帮忙将她的身体“缝”进裙子里。
据说，在1860年左右，茜茜公主最小的时候，她的腰围只有16英寸（41厘米）；即使怀孕也不放弃束腰习惯，那时候她的腰围大概是19.5英寸（49.53厘米），远远超过了自然界所允许的地步，使得王子们都以为她是一位“仁慈修长”的女性。
