在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使之变得更加黑暗。伦敦的男子也模仿女王的做法，但这种行为最终导致了铅中毒，这是一种严重的健康问题。
除了肤色的变化以外，欧洲人还有一种共同审美：过度减小腰围。在这个时代，束腰已经成为一种流行趋势，它源起于法国宫廷，在16世纪初就开始传播到整个欧洲，并且影响到了平民阶层。人们认为只有腰部细致的人才是有品味和修养的。
束腰文化甚至被推广到了讲德（德国）等国家，他们认为没有束腰的是不守妇德的人。一旦被发现就会受到指责。这一时期，有记录显示奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫第一位妻子伊丽莎白公爵，也就是著名的茜茜公主，她拥有一个令人难以置信的地位和体型。在她的时代，她被视为“好看”的典范，而她的身体状况则是众所周知的一个奇迹。
据奥匈帝国宫廷记录显示，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重仅50千克，那样的体型对于当时来说几乎是不可能存在。而她保持苗条身形的手段之一，就是长时间地穿着紧身衣，每次更换衣服都需要花费一个小时。此外，还有侍女协助她进行打理，以确保她的身体形态符合当时社会对女性身体审美的要求。
据记载，1860年左右，当时茜茜公主最瘦弱的时候，她的腰围仅有16英寸（41厘米）。即便怀孕后，她依然努力维持束腰习惯，最窄的时候她的腰围只有19.5英寸（49.53厘米），这让丈夫乌森王子觉得她像“远乎仁慈的修长”。
