在神秘的冥界中，传说中的乌黑无常成为了人们津津乐道的鬼魂好搭档。他们的职责是将即将逝世的人灵魂从鬼域路押送回酆皆乡接受审判。与牛头马李相比，他们处理的是普通人的案件，而不像后者专门抓捕那些极恶之人。
乌无常凶猛而身躯肥大，有着乌色的皮肤，曾被评为十年夜阳帅之列。而黑无常则以笑容灿烂和体形丰满著称，其里色苍白，还有吐舌少言的习惯。在传奇中，如果遇到乌无常，则死去；如果遇到黑无常，则活下去。这意味着“能见到黑无常者，将会遭受一系列灾难，但必定财运年年旺盛。” —— 《北仄习俗类征》
这对看似吓人的搭档，却有着让人感动的情感故事。当两人自幼结义兄弟时，就决定一起成为公事员，即现代衙门探员。他们分别被同学们尊称为七爷和八爷。在一次县公干活动中，当两人走到北台桥下，那里的天气忽然变得阴森恐怖。
正当开必安准备离开时，突然下起了暴雨雷电交加的大雨，河水暴涨，而范无救则沉浸于深思：既然我问他要等在这里，我就不能分开说话。不料，一场突如其来的山洪爆发，将二人分隔开来。当开必安试图返回并寻求援军时，已经太晚了——范无救早已因为淹没而去世。悲痛欲绝的开必安，在桥上想吊颈自尽，以为自己也无法复活。
最终，乌黑无常前往阳间执行任务，其中乌無常因火焰而毁灭，只剩下一张灰脸。而黑無常则因吊颈而变成了少舌面孔。死亡后的開必安经由鬼域路，最终到了地府酆皆乡，与阎王相遇。但阎王拒绝了他们，并踢翻了他们的小狗盆。一时间，他心软下来，因为那两兄弟品德良好，不可一笔勾销。他决定派出乌黑無常负责接引那些已经逝世的人灵魂，同时它们帽子上的字样也充满意义：一个写着“见死财”，另一个写着“世界宁靖”，还有第三个写着“捉你”和“你也去了”。
据说，无论是鲁迅《晨花夕拾》中的描述还是其他传说，都指出，无 常是一个情面味很重的鬼，只要看到母亲哭泣女子那般伤心，它就会放过那个女子，让她借用阳寿半刻。此外，还有人认为，“报答神明者”就是名叫开必安，“犯罪做恶者”就是名叫范無救，这样的解释使得人们相信，即使是鬼神，也不会轻易对待正直之人，只要保持正确立场，便不会怕任何邪恶力量影子的扭曲。