关于冉智的生平，永和八年（352年）正月，刘显进攻常山时，冉闵留下大将军蒋干辅佐太子冉智守卫邺城，而自己则率领八千骑兵前去救援。四月己卯日，冉闵在战斗中被俘。随后，前燕景昭帝慕容俊派慕容评和中尉侯龛率领精锐骑兵一万人进攻邺城。四月癸已日，当军队抵达邺城时，蒋干和冉智紧闭城门坚守，不久后外围的敌军全都投降了前燕。
五月初二日，当谢尚求救未果后，慕容俊派广威将军慕容军等人协助攻打邺城。在这场战役中，其父冉闵最终在龙城被斩杀。当谢尚的使者戴施阻拦蒋干所送使者，并索要传国印玺时，因怀疑而犹豫不决的是蒋干本人。
六月初六日，在戴施诡计欺骗下，将传国印玷交给他之后，被捕获并逃回邺城。在接下来的几天里，由于内部矛盾加剧，最终在八月十三日，被马愿等人打开城门，让燕军进入。而当时逃到仓垣的是戴施、蒋干，他们分别因背叛而遭受惩罚。
此后的历史记载显示，在永和十年（354年），有降将黄门侍郎宋斌等谋划尊奉冉智为主，但由于计划败露，全体参与者均被杀害。此事见于《资治通鉴·卷九十九》。