生平永和八年（352年）正月，刘显进攻常山，冉闵留下大将军蒋干辅佐太子冉智守卫邺城，自己统率八千骑兵前去救援。四月己卯日，冉闵兵败，被前燕军所俘虏。四月甲申日，前燕景昭帝慕容俊派慕容评和中尉侯龛率领精锐骑兵一万人进攻邺城。四月癸已日，抵达邺城，蒋干和冉智紧闭城门抵抗固守，城外的兵众全都投降前燕军。刘宁和他的弟弟刘崇率领三千胡人骑兵逃奔晋阳。
五月，当时在东晋朝廷内，对于此事感到震惊与悲痛。而当初谢尚派戴施据守枋头，他听闻蒋干求救之事，就从仓垣移军到棘津驻扎，与蒋干对峙。他说：“如今燕军陈兵城外，你不敢出战，我可为你出力。” 蒋干怀疑谢尚不能来助他，便犹豫不决。
六月初六日，在这场混乱中，一名勇士何融以传国印玺告诫了天子的使者，而实际上，却被戴施私自带走了。这消息让蒋干深感绝望，他意识到自己的王国即将崩溃。在这个时候，那些曾经忠诚地支持过他的人们，也开始怀疑他的领导能力。
八月十三日，在一次激烈的战斗后，被慕容评彻底打败、失去了传国印玺，以及最重要的是失去了人民的心——那是最后一根支柱——而历史记载显示，这个帝国很快就消亡了。但对于那些仍然坚信他们会再次获得胜利的人来说，他们已经忘记了什么真正导致了他们失败：权力的腐败、人们之间的背叛以及自身缺乏信心。
至永和十年（354年），有一个小团体试图尊奉冉智为主，但这计划最终失败，并且所有参与者的生命都因此而结束。当历史书籍记录下这些事件时，它们提醒我们，即使在最困难的情况下，最好的策略也可能是承认错误并寻找新的道路，而不是坚持无效或危险的策略。
