在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员中，有一位20多岁、身材高个子的青年，他自称米哈依洛夫，是水手出身，声称自己是沙皇彼得一世的一个随员。在当地工人的注视下，这位青年以木匠的身份工作，并且对造船技术有着极大的兴趣和热情。
这段时间里，使团中的官员频繁拜访这位随员，他们对他的态度充满尊敬，而他与他们交谈时显得格外随意。这引起了当地工人们的好奇，他们私下议论，这个人究竟是谁？最终，他们发现这就是历史上的沙皇彼得大帝。
彼得大帝出生于1672年5月，其童年充满戏剧性。他在10岁时与同父异母兄弟一起被立为沙皇，但很快政权落入了姐姐索菲亚的手中。尽管如此，他仍然保持着与西方文化接触的渴望，并且热衷于军事训练。他创建了两个童子军团，即普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团，这些训练有素的武装最终帮助他夺回政权。
正值商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际，彼得一世意识到建立强大的海军建立一个新的时代。他决定效仿西方，实行改革并鼓励西方技术人员进入国家，同时派遣年轻人才去学习东欧知识。此举不仅推动了工业和商业发展，还促进城镇扩张和资产阶级影响力的增强。
在其统治期间，彼得进行了一系列深刻改革，其中包括建立现代化海军、改编军队、提升公务员选拔标准以及推广西方生活方式。不过，由于这些政策遭到了反对，它们带来的长远影响无法避免。
除了内政改革之外，彼得还重新塑造了俄国的外交政策，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战，最终取得波罗的海出海口，从而确立俄罗斯帝国的地位。不久后，他在涅瓦河两岸建立新城市圣彼德堡，并将首都从莫斯科迁至此处，从此圣彼德堡成为了连接西欧的一座桥梁。