在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员，一位年轻而强壮的木匠米哈伊洛夫，以水手身份随行，他的真实身份是沙皇彼得一世。彼得大帝自幼便对西方文化有着浓厚的兴趣，并且梦想将俄国打造成与之相匹敌的强国。他在荷兰造船厂学习和工作，不仅为了掌握造船技术，更是为了实现他的海上扩张计划。
彼得一世出生于1672年，他童年的经历充满了戏剧性。在10岁时，与同父异母兄弟一起被立为沙皇，但实际权力却落入了姐姐索菲亚的手中。后来，彼得通过领导童子军团，最终夺回了权力，结束了索菲亚统治。
当时俄国正处于商品经济逐渐活跃、社会生活仍显愚昧之际，彼得一世意识到建立现代化国家需要改革。他决定效法西方，实行改革，如引进西方工艺和技术，以及鼓励工业和商业发展。
在其统治期间，彼得大帝创建了第一支规模可观的海军，并对军队进行现代化改编。他还推动民政改革，比如提升公务员要根据工作表现，而非世袭地位。此外，他主张西方化，在许多方面影响到了整个国家，使其更加接近欧洲风俗和文化。
尽管面临着反对，但这些政策带来了长远影响。彼得认为教会是一股阻碍进步力量，因此他成功地部分改组教会，并取得一定控制。而他对于教育、科学以及通用语言也有所作为，为后来的发展奠定基础。
除了内政改革，彼德也对外交政策进行重大改变。在他的领导下，对土耳其及瑞典进行战争，其中包括攻克亚速港并获得波罗的海出海口，这些都加速了俄罗斯成为欧洲强国的地位。最终，在1721年，他被尊称为“祖国之父”，并把首都从圣彼特堡迁回莫斯科，从此圣彼特堡成为了与西欧交流的一个重要地点。