在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员之一，个子高个子的青年米哈依洛夫，以水手为职业，却在造船工间当木匠，勤奋学习并记录下各种技术。这让周围的工人们感到困惑，他竟是沙皇彼得一世。
彼得一世出生于1672年5月，在宫廷斗争中被立为沙皇，但实际权力掌握在异母姐姐索菲亚手中。他隐居生活期间，与外国人交流深受西方文化影响，并热衷军事游戏。建立两个童子军团后，他逐渐掌握政权。在1689年索菲亚发动叛乱时，彼得领导童子军击败叛军，正式执掌国家。
随着商品经济和全俄统一市场的形成，他们意识到必须建立强大的海军建立通往海外市场。但要改变封闭状态，就需要改革。因此，在1698年返回后，他推行了一系列现代化与西方化改革，如引进西方技术人员、鼓励工业发展等。
彼得不仅重组了第一支规模可观的海军建立现代火器训练法，还推行提升公务员制度以及鼓励吸烟和喝咖啡等行为。此外，他对正教会进行部分改组，并创办非宗教学校、引入儒略历及现代化文字母，还创办第一家报纸。
除了内务改革外，彼得还对外交政策进行重大变革，对土耳其和瑞典展开战争，最终取得波罗的海出海口，从而成为欧洲强国之一。在他的统治晚期，被尊称“大帝”、“祖国之父”，他将首都从莫斯科迁至圣彼得堡，使之成为与西欧交流的主要地点。
