在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员之一，个子高个子的青年米哈依洛夫，以水手身份加入了木工队伍，他热衷于学习和记录造船技术。在这里，他不仅赢得了当地工人的尊重，还引起了一些官员的关注。这些官员对他的态度既恭敬又随意，这让人们好奇这位“寻师问道”的学生究竟是谁。当时并不知道的是，这个人即将改变历史——他就是沙皇彼得大帝。
彼得一世出生于1672年5月，其童年充满戏剧性色彩。他与同父异母的兄弟伊凡共同被立为沙皇，但后来宫廷权力落入姐姐索菲亚之手。彼得和母亲隐居生活，远离政治。但他对西欧文化有着浓厚兴趣，并且热爱军事游戏。他建立两个童子军团，为日后的政变打下基础。在1689年的一场叛乱中，彼得击败了支持索菲亚的人马，从而掌握政权。
俄国正处于商品经济逐渐发展、社会市场统一形成的重要时期，但相比西欧国家落后半个多世纪。此外，没有海上通道限制了其海外市场扩张，因此需要建立强大的海军以改变封闭状态。为了实现这一目标，彼得决定效仿西方进行改革。这包括引进西方技术人员、鼓励工业和商业发展，以及推广现代火器和军事训练法。
在内务改革方面，彼德颁布了一系列法律，如禁止蓄胡须、穿西装等，以促进文化融合。他还成功改组教会，加强对它的控制，并推动科学教育以及使用新式历法。此外，他创办报纸并现代化文字系统，使俄国接近欧洲文明中心。
在外交政策上，彼特采取行动，与土耳其和瑞典开战，最终获得波罗的海出口口岸，将俄罗斯提升至欧洲强国的地位，被尊称为“大帝”、“祖国之父”。最终，在1721年，他迁都圣彼得堡，从此成为与西欧交流的主要地点，不久之后也被正式称为“俄罗斯帝国”。
