在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员之一，个子高个子的青年米哈依洛夫，以水手为职业，在造船厂当了一名木匠。他勤奋好学，对技术有着极高的热情，并且经常与工人们交流。在他的信件中，他总是用一枚刻有“寻师问道”图章的印章结束，这让人难以捉摸他的真实身份。
随着时间的推移，一些官员频繁地光顾这位木匠，他们对他给予了极大的尊重和礼遇。然而，这位木匠在与他们交谈时却表现得异常随意。这一切都让工人们感到迷惑不解，最终揭开了米哈依洛夫真正身份：沙皇彼得大帝。
彼得大帝出生于1672年5月，他的一生充满了戏剧性的转折点。在10岁时，他与同父异母兄弟一起被立为沙皇，但实际权力很快落入其姐姐索菲亚的手中。彼得和母亲流放到莫斯科郊区，失去了参与政治的事务。但是，由于他早期与外国人的接触以及对西欧文化的深厚影响，彼得成为了一个军事游戏爱好者，并建立了两个童子军团——普列奥布拉任斯基兵团和谢苗诺夫斯基兵团。
随着年龄增长，这两个童子军团演变成了训练有素、准备战斗的小队。这让索菲亚感到恐慌，她策划了一场叛乱试图杀害彼得并夺取皇位。但是在1689年，当她发动攻击时，彼得带领他的小队迅速击败叛乱者，从而掌握了最高权力。
正值社会经济发展进入新的阶段，全俄统一市场正在形成，而俄国相比西欧先进国家则显然落后半个世纪之久。此外，由于缺乏海港，使其无法扩展海外贸易，因此建立强大的海军建立起到了至关重要的地位。作为回应，年轻的沙皇决定效仿西方进行改革，即便这意味着弃旧图新。
在1698年的返回之后，他实施了一系列改革，如引进西方技术人员、派遣青年学习东欧知识，以及鼓励工业和商业发展。他还创建了一支规模可观的海军，并按西方模式改编陆军，加强火器装备，同时实施现代化训练法。此外，他还主张社会问题上的西化政策，如禁止蓄胡须、要求宫廷人员穿西装等，以此来顺应时代潮流并减少反对声浪。
尽管如此，这些政策也遭到了部分强烈反对，但它们最终产生了持久影响，将贵族阶级统治下的国家推向更接近西方风俗文化的地方。对于教会方面，彼得成功地进行了一定程度上的改革，并获得控制权。他创办非宗教学校、鼓励科学发展，还引入儒略历，对文字进行现代化改良，以及创办第一家报纸等举措，都加深了解决问题能力及扩展视野能力，有助于促进教育提升民众生活水平及提高生产效率。最后，在国际关系上，也提出了重大变革，比如南部与土耳其交战北部与瑞典交战，在战争中取得波罗之门口城镇，为俄国打开通往黑海之路。而在晚期，与土耳其再次交战未能保住攻占土地，最终导致失去一些胜利成果。但是在瑞典战争后，其获得波罗之门口城镇，从而成为欧洲顶尖力量之一，被尊称为“祖国之父”，正式将帝国称呼为“俄罗斯帝国”。
