在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团来到了荷兰，这个使团成员中有一个名叫米哈依洛夫的20多岁青年，他自称是水手，实际上是沙皇彼得大帝。这个高个子的青年以木匠的身份住进了造船厂，并且积极向工人学习技术，同时也记录下了自己的所见所闻。
当时的荷兰工人们对此感到好奇，他们注意观察这位年轻人，但并不知道他其实就是未来的沙皇彼得一世。彼得出生于1672年5月，他的童年充满戏剧性色彩。在宫廷斗争中，他和同父异母的兄弟伊凡一起被立为沙皇，但后来权力落入了姐姐索菲亚的手中。
彼得和母亲隐居到莫斯科近郊，过起了一种“体面的”流放生活。但他并没有放弃追求西方文化和军事训练。他建立了两个童子军团，与伙伴们进行军事操练，这让索菲亚感到恐惧和担忧，最终导致她策动叛乱想杀掉彼得夺取皇位。但是彼得率领童子军团成功击败叛乱，从而掌握了政权。
随着商品经济的发展，全俄统一市场开始形成，但与西欧相比俄国仍然落后半个多世纪。这促使年轻的沙王决定效仿西方，加强改革。因此，在1698年的返回后，他开展了一系列大规模改革，如引进西方技术人员、鼓励工业发展等，以实现国家现代化和西方化。
在他的统治期间，彼得建立了一支可观海军，对军队进行改编，并实行现代火器配备及训练法。此外，他还推行了一系列社会改革，如提升公务员选拔标准、推广吸烟喝咖啡以及对宗教政策上的改革等，都带来了长远影响，使这个由贵族阶级统治的地球逐渐接受西方风俗文化。
除了内政改革，彼德还重塑了外交政策，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战。在他的领导下，虽然最终失去了亚速港但却获得波罗的海出海口，从而跃升为欧洲强国。最终，被尊为“祖国之父”，并正式更名为“俄罗斯帝国”。不久之后，即1721年，他把首都从圣彼德堡迁回莫斯科，将圣彼德堡作为主要与西欧交流的地方留存下来。