蔡叔度，周文王的第五子，与武王同母。母亲太姒，勤劳持家，被尊称为文母。她与文王生十子，其中有伯邑考、武王、管叔鲜、周公旦等人。蔡叔度和他的兄弟们从小受到母亲的良好教育，因此他们都保持了端正的行为。
周武王继位后，由于长兄早逝，他成为继承人。在西周建立后的分封制中，蔡叔度被封在蔡地，并建立了蔡国。他也帮助管理商朝遗民，担任三监之职，以确保祭祀不受影响。
然而，在周成王即位后，由于成王年幼且无法独立处理政务，四弟周公旦临时摄政。当时三监怀疑摄政可能会篡夺君主地位，他们开始散布流言。最终，在支持武庚叛乱后，他们被平定，但这场叛乱导致了管叔鲜和蔡叔度的流放。蔡叔度最终在流放地去世。
历史上，对于蔡叔度这一人物，有着不同的评价。他作为一个辅佐国君和管理商朝遗民的人物，是对他的一种肯定。但是，也有人认为他参与了反抗合法统治者的行动，这对于他的形象是一种贬低。不过，无论如何，他都是中国历史上的重要人物之一，其活动对当时政治产生了深远影响。