蔡叔度，周文王的第五子，以兄长伯邑考早逝为由，由其弟周武王继任其位。周武王在灭商建立西周后，为巩固政权实行分封制，将管地封给三弟管叔鲜，蔡地则封给了五弟蔡叔度，让他建立蔡国，居住于上蔡（今河南省上蔡县）。此外，还将商朝遗民封给商纣王之子武庚，并让蔡叔度、管叔鲜和霍叔处辅佐监督他们。
然而，在周成王即位后，由于年幼且不能独立处理政务，加之当时天下初定，政局不稳定，四哥周公旦便代行皇帝职责。当时，有人怀疑 周公旦篡夺王位，因此三监（包括蔡叔度）心生愤愤，不满，便开始散布流言。在支持武庚一起叛乱之后，当时的政治形势变得混乱。最终，在周公旦的东征中，这场叛乱被平定，但在过程中，蔡叔度遭到了流放，最终在流放地点去世。
尽管如此，在历史评价方面，如司马迁《史记》所述：“管、蔡作乱，无足载者。”而司马贞《史记索隐》则指出：“武王之弟，管、蔡及霍。周公居相，流言是作。”这些记载显示了历史上的复杂性和多元化，以及对这段时间内政治斗争和家族关系的一种解读。
