蔡叔度，周文王的第五子、周武王同母弟，母亲太姒。太姒勤劳持家，恪守妇道，被尊称为文母。在十个兄弟中，他与其他九位兄长一样，都受到母亲教诲，从小端正无过。随后受封为蔡国君主。
在周武王建立西周政权后，他实行分封制，将管地封给三弟管叔鲜，并让他建立管国；将蔡地封给五弟蔡叔度，让他建立蔡国，并居住于上蔡（今河南省上蔡县）。此外，还将商朝遗民封给商纣王之子武庚，以维护其祖先祭祀的顺利。
然而，在周成王即位后，由于他年幼且不能独立处理国家大事，四哥周公旦被摄政代行皇帝职务，而蔡叔度和他的兄弟们怀疑周公旦有篡夺 throne 的野心，因此散布流言。最终，在三监之乱中，三人扶持武庚发动叛乱，但被平定，最终导致了他们的失败：管叔鲜被诛杀，而蔡叔度则遭流放，最终死在流放地。
尽管如此，作为一个重要人物，历史评价显示，他作为一名辅佐者，对帮助确立和巩固西周政治体制起到了重要作用。此外，《史记》中的记载表明，这段时期对于整个 周朝 的稳定至关重要。