唐玄宗李隆基登基后，推行了“开元之治”，期间经济繁荣、文化鼎盛，被誉为“开元盛世”。然而，他的宠爱和挥霍导致国库空虚。
安禄山本是一位忠诚的将领，但他因功高权重而被猜忌。唐玄宗对其信任有加，命其镇压反叛。但安禄山利用兵力，在河北建立了自己的势力。
755年10月17日，安禄山发动政变，即所谓的“安史之乱”。他的军队迅速占领京城洛阳，并逼迫唐玄宗逃往四川。随后，他自立为帝，以大燕称号。
唐朝廷虽多次派兵南征，但都遭到失败。在这场灾难中，大量士兵丧生，或被俘或在战乱中消亡。甚至连著名诗人杜甫也无法幸免，最终病死于江陵（今湖南省岳阳市）。
最终，由于内忧外患以及内部矛盾激化，大燕政权在763年瓦解。不久之后，唐朝恢复了秩序，但由此引发的一系列战争和政治混乱，使得国家更加衰弱。这段历史成为中国历史上最黑暗时期之一，对后世产生深远影响。
